К сожалению инсульты в эти времена лечить не умели, и чаще всего данный диагноз означал неминуемый летальный исход. Медицину мы, конечно, тут продвинули, но до лечения по настоящему сложных заболеваний было еще очень далеко.

На похороны Марии Федоровны вновь собралась вся семья, прикатил даже Константин из Варшавы, хотя на свадьбу брата он приехать — не смотря на мои настойчивые просьбы — так и не пожелал. Из-за этого в столичных великосветских салонах даже начали шептаться что мол у императора со старшим братом разлад.

Откуда-то взялись слухи, что мол Константин недоволен реформами, которые проводит нынешний император и жалеет о своем решении отречься от престола. Что уж он бы такой глупости как одномоментная ликвидация крепостного права, которая привела к быстрому разорению немалого числа помещиков и целой череде крестьянских волнений, уж точно бы не допустил.

Кто именно стал источником таких слухов, СИБ пока найти не смогла, видимо вброшены они оказались очень аккуратно и качественно, однако резкую активизацию переписки в сторону Варшавы фиксировало однозначно. Как и то, что кое-какие лидеры «оппозиции» странным образом зачастили в этот город, хотя ранее вроде бы особой любви к бывшей польской столице не демонстрировали. Тут уж поневоле задумаешься…

Если же говорить о личном, то с братом у нас отношения были сложные. С опытными психиатрами в эти времена было не густо, да и не пустил бы никто вот так без особой причины проверять голову великого князя, однако у меня было четкое ощущение, что крыша у несостоявшегося императора прилично подтекает. Причем уже давно.

Константин часто был несдержан, подвержен эмоциональным порывам и вообще вел себя необдуманно. Имел странные пристрастия и увлечения. Будь он каким-то провинциальным помещиком-самодуром, на такое поведение никто бы даже внимания не обратил — земля русская дураками была богата во все времена, — но он оставался великим князем, братом императора, и тут уж оценочная мера должна была быть совсем другой.

В общем, от отсутствия общения с Константином я совсем не страдал, а после разделения власти в привисленских губерниях на военную и гражданскую, даже перестал особо беспокоиться за дело. Благо уж сильно навредить боеспособности западного военного округа, командующим которого он остался по должности, брат все равно бы не смог. А так — числится большим начальником, ну и ладно, глядишь подчиненные у него не дураки, сами справятся с текучкой.

— Я понимаю, что сейчас не самый лучший момент, — мы сидели вчетвером и не торопясь выпивали. Четверо братьев, потерявших мать. Хоть, ради справедливости нужно признать, особого траура никто на себя налагать не торопился. МамА была человеком тяжелым и успела испортить отношения со всем вокруг, причем не по одному разу. Александр поднялся с места и повернувшись ко мне продолжил, — хочу испросить монаршего дозволения жениться.

— Ты серьезно? — Сказать, что я удивился — не сказать ничего. Нет я знал, что у Александра в Крыму появилась женщина, так и странного в этом ничего нет, бывшему императору все же было не так уж много лет, чтобы сознательно закапывать себя в ожидании смерти. Но вот что там все настолько далеко зашло, я, признаюсь, не знал.

— Аня беременна, и я хотел бы, чтобы ребенок, хотя бы этот ребенок, родился в законном браке, — было видно что старший брат смущен будто гимназист, и слова даются ему не легко. У меня же в голове тут же закрутились шестеренки в попытке прикинуть, чем все это может обернуться для стабильности в стране.

— Ты же понимаешь, что ставишь меня в неудобное положение, — спустя несколько десятков секунд тягучего молчания, наконец ответил я. — Все знают, что император Александр Павлович отрекся по причине отсутствия законных наследников. В случае их появления, могут возникнуть кое у кого дурные мысли…

Александр однако моей острожной реакции не испугался, он явно подготовился к разговору заранее и тщательно продумал оборонительные позиции, на которых будет встречать мои возражения.

— Аня хоть и княжна Гагарина, но по действующему закону брак все равно будет морганатическим, и соответственно дети на престол претендовать не смогут, — выложил на стол брат первый аргумент, потом немного подумал и добавил. — Ну кроме того я не буду настаивать на том, чтобы они получили великокняжеские титулы, думаю «сиятельства» будет вполне достаточно.

— «Они»? — Выцепил из речи бывшего императора заинтересовавший его момент сидящий рядом Михаил.

— Ну мы не собираемся останавливаться на малом, — с улыбкой ответил старший брат. Судя по его довольному лицу даже сама мысль о законном потомстве делала его по настоящему счастливым.

Так-то у него были дети. И от Нарышкиной и от других любовниц, но по сложившейся в эти времена традиции, их отдавали на воспитание в приемные семьи, без всякой связи с царственным домом. Мне опять же казалось это несколько странным — тем более, что все в общем-то были в курсе, и существование императорских бастардов совсем не было тайной за семью печатями — однако именно этого требовали местные правила приличия.

— Ну что ж, — я быстро прокрутил в голове предложенные мне условия и в целом нашел их приемлемыми. В конце концов в такой ситуации Михаил и его потенциальные дети все равно будут к престолу ближе чем наследники отрекшегося Александра. Можно было конечно встать в позу и начать рассказывать всем о недопустимости такого поведения… Но зачем? Как говорится, кто без греха пусть первый кинет в меня камень. — В таком случае я не вижу причин сей брак не одобрить. Я так понимаю, свадьбу нужно будет устроить побыстрее… Пока живот не слишком видно.

Мои слова как-то резко сбросили напряженность мгновенно повисшую в воздухе, братья разом начали улыбаться. Даже Константин, который тоже успел отметиться пачкой внебрачных детей но законными наследниками так и не обзавелся. Оба его брака были стабильно бездетны.

— В марте, наверное, — пожал плечами брат. — Мы пока ничего не планировали особо, но да, хорошо было бы обвенчаться где-нибудь в начале весны. В Крыму в это время уже обычно погода позволяет. Там весна приходит на месяц раньше, чем здесь.

— А ты как? Наследников делать собираешься? — Константин со свойственной ему бестактностью спросил у младшего брата. Так-то Михаил к возрасту Христа тоже успел отметиться несколькими внебрачными детьми, благо узами брака до последнего момента связан не был и мог наслаждаться холостяцкой жизнью совершенно невозбранно.

— Кхм… — Я аж коньяком чуть не подавился от такой бестактности. Учитывая, что Михаил женился только два месяца назад, а теперь еще вынужден был прервать свое свадебное путешествие из-за смерти матери, задавать такие вопросы. Мягко говоря не по-джентельменски.

— Я думаю, что как-нибудь сам разберусь с тем, что мне делать в постели с женой, — без всякой приязни в голосе отозвался начальник всей русской артиллерии. Он относился к Константину с еще меньшей теплотой чем я, хотя казалось бы, куда уже. — Уж точно не хуже чем ты со своей полячкой.

Не смотря на то, что еще в начале 1820-х Александр дал брату разрешение на его второй брак, после развода с первой женой, что было скандалом само по себе, польскую графиню высший свет Санкт-Петербурга не принял, что и стало во многом причиной безвылазного сидения Константина в Варшаве. Романовы к полячке так же относились без всякой теплоты, так что на все семейные встречи Константин приезжал один.

— Не трогай Жанну, щенок! — Отрекшийся от возможного трона великий князь вспыхнув гневом подскочил к младшему брату, что со стороны смотрелось достаточно комично. Михаил был одного примерно роста со мной, то есть около двух метров, а Константин лишь немного переваливал за метр семьдесят, поэтому даже сидя младший брат был не сильно ниже старшего.

Эта разница в росте — между двумя старшими и двумя младшими братьями — кстати была причиной устойчивых слухов насчет неверности мамА. Собственно, я сам был далеко не на сто процентов уверен, что Павел являлся моим биологическим отцом, теперь же правду узнать и вовсе стало невозможно. Впрочем, не так это и важно на самом деле…